¿Qué es el dolor por cáncer?

En Argentina se diagnostican más de 138.000 casos de cáncer por año. El dolor por cáncer afecta a la mitad de las personas al momento del diagnóstico y a más del 80% en etapas avanzadas de la enfermedad. Hablamos de dolores que suelen ser moderados a severos, que deterioran la calidad de vida de pacientes y familiares, y que muchas veces llevan a la interrupción del tratamiento oncológico. El dolor por cáncer lo produce el tumor en un 75% de los casos, pero también causan dolor los tratamientos oncológicos como la quimioterapia, la radioterapia, las cirugías y otros. Incluso los procedimientos indicados para hacer diagnóstico pueden producir dolor persistente.

La buena noticia es que contamos con muchas estrategias para calmar adecuadamente el dolor por cáncer. Los equipos de cuidados paliativos están entrenados para aliviar el dolor y otros síntomas, en cualquier momento de la enfermedad. Puede ser durante un tratamiento curativo o en períodos cercanos al final de la vida.

Lo que puede hacer el cuidador del paciente

  • Esté atento a señales de dolor en el paciente. Pregunte sobre el dolor si el paciente hace muecas, tiene quejidos, tensión o se resiste a cambiar de postura al estar acostado.
  • Intente baños con agua tibia o aplicar paños humedecidos con agua tibia sobre las áreas adoloridas (evite las áreas en donde la radioterapia fue aplicada). Si esto no ayuda, puede intentar con hielo o paquetes fríos. El masaje suave aplicando presión ligera y cuidadosamente puede ayudar con algunos tipos de dolor.
  • Esté pendiente a confusión y mareos, especialmente tras comenzar con un medicamento nuevo o al cambiar la dosis. Ayude al paciente a caminar hasta que compruebe que pueda hacerlo con seguridad por sí solo.
  • Sugiera actividades placenteras para distraer al paciente.
  • Planee actividades para cuando el paciente esté lo más despierto y sienta la mayor comodidad.
  • Ofrezca suficientes líquidos y alimentos ricos en fibra.
  • Si el paciente muestra ser olvidadizo, ayúdele a rastrear cuándo se finaliza el efecto del medicamento y así evitar una sobredosis o una dosis insuficiente.
  • Ayude recordando al paciente que tome ablandadores de heces fecales o laxantes para prevenir el estreñimiento
    Si el paciente experimenta problemas para tomar pastillas, pregunte al equipo de atención médica contra el cáncer sobre medicamentos en forma líquida, grageas, supositorios, parches para la piel o en otras formas.
  • Consulte con el equipo que atiende el cáncer antes de triturar o disolver pastillas de analgésicos para facilitar su deglución por el paciente. Algunas pastillas pueden causar una sobredosis peligrosa al ser partidas.
  • Hable con el equipo que atiende el cáncer para que entienda cuáles medicinas son contra el dolor y cómo se administra cada una de ellas.
  • Asegúrese de que el paciente cuente con una lista de todos los medicamentos que esté tomando, incluyendo los medicamentos contra el dolor.
  • Si usted ayuda al paciente a usar los parches contra el dolor, asegúrese de saber cómo evitar el contacto con la parte que tiene el medicamento del dolor, y cómo desechar con seguridad los parches usados.
  • Mantenga los medicamentos contra el dolor alejados de otros, especialmente de niños y mascotas.
  • Si atiende a alguien que padece dolor, planifique tiempo para usted mismo incluyendo las actividades que más disfrute. Un grupo de apoyo para los familiares puede resultar útil.
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